我们又见证历史了：一觉醒来，英国第二大城市伯明翰，破产了！

为什么破产？

客观地说，虽然英国整体陷入高税收、高利率、高物价三重经济困境，但伯明翰的经济状况在其国内并不算差。受益于当地政府主导的规模庞大的复兴计划，这一工业老城目前是英国高科技产业中心之一。

更出乎很多人预料的是，此番破产的导火索，竟然是一场男女同工不同酬的官司。

原来，在给垃圾收集员、街道清洁工等发放奖金时，伯明翰市只发给了男性员工，忽视了174位女性员工。2012年，英国最高法院裁定伯明翰市违反同工同酬规定。而在这一判例产生后，又持续有其他女性向伯明翰政府申请赔偿。一来二去，赔偿金的雪球越滚越大，在10年后的今天，成为压倒骆驼的最后一根稻草。

那么，地方政府破产，英国政府会伸出援手吗？首相苏纳克的态度很明确：不救！在他看来，中央政府的职责，不是救助财务管理不善的地方市政委员会。

伯明翰的困局何解，目前尚不明朗。但这一事件揭露了一个现实，即西方国家的人权情况远非其自我吹嘘得那般美好。仅就男女同工同酬情况来说，赤裸裸搞双标的，何止伯明翰？

虽然在1957年就把“男女应该同工同酬”的规定写入《罗马条约》，但数十年来，欧洲女性与男性薪资始终存在落差。欧盟2011年第一次订立“同酬日”时，女男薪资平均落差为17.5%，2018年这一数字仅微幅缩减至16.2%。具体到英国，最悬殊的差距可能来自于金融和保险领域，高达32.2%，相当于女性一年内少获得将近4个月的工资。

而整天将“人权”挂在嘴边的美国，这方面也非常拿不出手。关于保障美国公民无论性别享有平等合法权利的《平等权利修正案》，历经50年仍未被批准。近80%的美国女性没有获得带薪产假的制度保障，1/4的美国妇女为了避免失业或降薪在生育后两周内重返工作岗位。

美国女性在职场遭遇性别歧视也相当普遍。美国民权同盟指出，美国女性工资约为男性的78%。美国公民自由联盟援引的数据显示，在美国，男性每挣1美元，女性只能挣78美分。白人男性每挣1美元，黑人女性只能挣64美分，而拉丁裔女性只能挣54美分。诚如专家犀利指出的，美国长期以来自我标榜的“美式人权史”实质上是只属于白人男性的历史。

从农耕社会，到工业社会，再到信息社会，两性的不平等情况逐步改观，这是历史的进步。身为发达国家，这一进程本该更快一些，而不是说一套做一套，自己吊车尾，还动辄对其他国家说三道四。伯明翰的尴尬破产揭开了西方社会一个普遍暗疮，不过这场风波恐怕很难成为推动其反思的契机。